为什么发明专利申请需要这么长时间？

目前，发明专利从申请到授权或者驳回，这个流程在正常情况下，需要两年到三年时间完成。一旦发明专利获得授权后，忽略技术层面的转让，即使是证书转让本身，价值也在1万5到3万多不等。
一些朋友就有些抱怨了，为啥申请个发明专利需要那么长时间呢？实用新型和外观大多几个月可以结案，发明专利却要这么久。真是等到黄花菜都凉了。还有些需求者认为，不就是一本证书吗，又不是需要技术本身，一个发明专利还得几万费用，是不是有点虚高呢？
在专利，笔者结合发明专利申请和审查流程，来谈谈发明专利的审查周期和专利价值。
下图是发明专利从申请到授权或者驳回，需要予以处理的流程：

从上图可以清楚地看出，发明专利从申请到最后驳回需要经过以下必要的流程：
（1）专利撰写申请前的检索：
这是判断专利是否具有创造性和新颖性的重要依据，可以判断该申请是否具有足够的可授权性。一旦检索到类似的文件，就需要好好判断是否具有创新性，并采用进一步的措施予以避免，如果找不到方法避免，那么不建议申请。这些检索，有的是客户自己完成，也有些是代理机构协助完成，还有一些是专门查新机构处理。可以说，检索是发明专利申请前必不可少的工作，一般也需要不同的关键词检索完成。
（2）委托双方对申请前资料的相互确认：
由于代理人不是发明人，发明人需要仔细确认撰写后的案件，一旦有新的想法或者启示，需要及时提供给代理人，与代理人沟通。有些客户总认为代理人全能，其实不然，很多代理人要兼顾多个专业，对技术本身不熟悉，更需要针对性地予以沟通。很大程度上，代理人对专利技术的熟悉程度，决定了是否能更大保护本申请的专利，也有助于减少专利后续错误，便于更好地答复，并获得授权。在双方资料提供过程中，也存在多次确认和修改问题。特别是在双方处理材料过程中，可以相互启发，相互改进。这也是费时费力的重要方面。
（3）缴费、补正、答复：
专利申请后需要及时缴费，并且在出现初审不合格时候需要及时补正，出现了答复需要及时提交，这个过程都有期限，一旦有所延迟，则会增加延长时间。所以找到一个合适的流程和机构，必要时对专利申请进行追踪，十分必要。一般而言，发明专利需要经过初审，进行形式审查，然后发出初审合格通知书。并在一段时间的公开后，进行实质审查，实质审查大多需要经过多次审查意见答复，然后才知道可能驳回也可能授权，这个过程处理水平和时间的把握，也决定了专利授权的快与慢。
发明专利从申请到授权或者驳回，是需要发明人、申请人、代理机构、撰写人员、流程人员等多方面相互配合的系统过程，其沟通的有效性，也决定了发明专利撰写的质量，也影响了发明专利处理时间和价值。
至于具体的流程，上图清晰明了，不一一解释。除了上述几点之外，为了能在流程上加快专利获得授权，有几个关键点，需要重点关注：
1、撰写过程很关键：
欲速则不达，这个主要体现在撰写阶段。除了必要的检索之外，与技术人员的沟通是关键；时间上要快，沟通也十分必要。撰写质量的高低与检索层面的深度广度，是决定发明是否能授权的关键；代理人的专业对口，也是决定案子能正确撰写并避免一些问题的关键。
2、申报后及时缴费：
在确定申报无误后，就是需要及时缴纳费用。除非还想着后续需要撤回，所以还是请及时确定缴费吧。一旦专利公开后，缴纳了实审费，就会早日进入实审排队，因此，建议专利公开后，及时缴纳实审费。对于没有公开的专利，有些客户由于不确定方案，所以在申报后还会要求撤回，也可能会因为优先权的问题，进行撤回，这些情况都会导致延迟。
3、实审费缴纳时机：
刚才已经谈到，实审费建议在案件经过了初审合格后再予以缴纳。这样做至少有两个好处，一个是万一撤回，专利局是不会退费的，所以实审费还是可以节省的；撤回一般有主动撤回和被动撤回，被动撤回主要是案子搞错，特别是附图搞错；这个撤回一定也在案子公开前进行；另一个好处就是体现在这里，万一出现了无法挽救的错误，这个撤回还是可以节省一些费用的。当然，如果案子足够成熟，代理人足够付责任，这种情况不应该出现。
4、发明需要等待：
发明专利公开进入实质审查阶段后，除了等待，更多的还是等待和回复客户的咨询；因为，不出审查意见，很难判断案子是否能成功授权；但是，这个等待过程中，还是可以做些事情，如：持续关注与本案相关的技术，必要时进行改进完善，重新申报保护更完整方案，因为专利审查以申请日作为优先权依据，早申请一日，就能早保护，一旦出现相似案子，申请日在先，就授权在先。
5、一审答复：
有些客户总是觉得一审出来了，应该马上答复。这个马上答复，当然最好，因为早点答复，就能早点知道结果。但是，代理人往往很难马上答复。一方面，代理人往往比较忙，因为一审有4个月时间，代理人一般有因为这个时间充裕，所以会处理其他事务；另一方面，代理人需要查找相关资料，也不会立马答复。这也是很多客户无法理解，认为代理人在拖延。其实，不完全这样。当然，如果代理人能够及时全面地进行答复，那是最好了。一般形式缺陷好说，创造性缺陷，如果想授权，还是需要一番时间和精力的；此时，与技术人员的沟通也十分必要，一些技术人员的答复建议，往往也是专利获得授权不可缺少部分。
6、中通处理：
一审后，一般3个月后出二审；有些能直接授权，有的会接着要求创造性答复或者形式缺陷修改，这个时间两个月。后面还有三审，四审，所以，答复质量和及时答复，都是影响授权时间的关键。
7、驳回或者授权处理
一般驳回，不是特别的原因需要申请复审，那么发明到此结束；如果授权了，那么及时缴纳授权登记费用，也是关键，因为交了钱，还有一个月就能拿证书了。
所以，一个发明专利，从出生，到成长，再到完全成熟，这个时间这么长，也不为怪。正是因为发明专利从申请到授权，时间长，所花费的时间和精力较多，加上发明专利需要实审检索更多文件，其价值也体现出来了；无论是在政府补贴，还是项目评比、自主招生加分层面，或者在专利增资、专利许可、专利维权等方面，都具有更大的份量。因此，为了获得更高的价值，能申请发明专利还是建议从发明专利入手准备。

申请时一定要注意这10个问题：
（1）相似外观，合案申请
相似的外观设计，最好合案申请。多个相似的设计在一个授权专利中受到的保护力度，与这些设计分案申请授权后获得的保护力度相同。将相似的外观设计分案申请，可能会被认为这些外观设计属于同样的外观设计，只能提交其中一件，否则两件专利申请都将被驳回。
（2）升级换代，拉开距离
产品升级换代并不一定需要再次申请外观设计专利。在新产品的外观与原专利外观差距较小的情况下，其仍在原专利权的保护范围内。提交新申请可能由于缺少创新点无法获得授权，即便侥幸授权，维权阶段也可能由于与原专利相比不具有明显区别而被他人提无效。
若产品在升级换代时仅有某一部件的外形发生了改变，可以单独将这一部件申请外观设计专利。作为单独部件，其外形的变化足以与现有设计产生区别，容易获得授权。
（3）部件申请，优于整体
若专利产品是由多个部件组装而成，在申请人预算允许的前提下，将整机拆分成具备授权前景的多个部件，分别申请外观设计专利会是更好的选择。
（4）找创新点，最小单元
申请人提供的一个产品，可能包含多个创新点，为了节约成本，申请人可能将产品整体作为一个专利申请。由于存在多个创新点，专利易被规避。应提取创新点，单个创新点分别申请一个专利，形成多重专利布局。
（5）设计要点，尽量简写
一个设计要点写着“形状、色彩和图案”的专利，几乎是在宣称：我只是想要这个外观设计能被授权，并没有维权的打算。设计要点写的越多，专利保护范围越小，越容易被规避。
（6）形状创新，申请形状
若产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合均有创新，可将产品在形状上的创新单独申请外观设计专利。由于产品的颜色和图案容易被改变，对产品的外观产生较大影响，因此申请不具有色彩和图案的形状外观设计专利，能争取到更大的专利权保护范围。
（7）若无必要，不用色彩
在能获得授权的前提下，外观设计说明书中避免请求色彩保护。部分申请人认为，请求保护色彩能使专利与自己的产品更接近，起到更好的保护效果。事实上，一旦这样做，他人可能仅需改变产品颜色就能规避专利。
（8）产品未动，外观先行
产品对外宣传、投放前就应当申请专利，否则可能由于在先销售，导致专利成为现有技术，最终被无效或由于现有技术抗辩成立导致诉讼败诉。据专利代理律师介绍，当专利权人拿着涉嫌侵权的产品和专利证书向其咨询案件前景时，他们需要了解的第一个问题就是：专利申请目前有没有对外展览销售过？这一问题尤其对外观设计专利最为致命。发明和实用新型专利普遍涉及内部结构，举证比较困难，但外观设计专利往往调取网页图片记录（如淘宝的销售记录）即可。
（9）外观版权，交叉申请
很多申请人认为，产品外观已通过版权登记而获得了保护，就没有必要再申请外观设计专利。事实上，后者的保护力度和赔偿力度要大得多。仅通过版权维权，权利人获得的赔偿费用可能低于侵权人获得的利润，导致侵权人铤而走险继续侵权，或赔偿额不足以平衡权利人的维权支出（时间、金钱、精力），打击权利人的维权积极性，甚至放弃维权。所以仅有版权，无法达到有力的保护效果，建议外观设计专利和版权登记同时申请。
（10）专业的事，找专业人
虽然相较于发明专利和实用新型专利，外观设计专利申请的技术含量较低，获得授权较为容易。但确权不应是专利的最终目的，后续的用权和维权过程才是将专利转化为有用价值的重点。所以，专利代理机构应该以为专利权人提供切实有效的保护为基本原则，充分挖掘专利创新点。